俗话说：“行船河海三分性命。”这是由于古代造船技术简单，泛舟海上危险性很大。加上人们对大自然认识不够，靠海为食的人们为了寻求帮助和保护，便企图借超自然的力量与其竞争，于是便产生了海神。
　　我国沿海一带地区都有海神信仰传统，海南岛海神崇拜更是普遍，有外来海神，也有土生土长的神祗，并且每一个神祗都有神话故事在海南民间广为流传。

　　 天后娘娘

　　天后娘娘就是妈祖，相传是福田莆田林姓人家的女儿。生于宋太祖建隆元年（960年），传说她从小就持斋茹素，侍奉神灵。后来羽化升天后，经常在海上抢险救难保护人民船只平安，而且还保佑官方船知，于是受皇帝敕封为“天后”、“圣母”。
　　早在宋元时代，“天后娘娘”便随福建商人落籍海南。日本人小叶田淳《海南岛史》记载，“海南岛最初的天后庙，是元朝时代建在白沙津和海口的”。
　　《琼州府志》也载，“海口市区和白沙门的天后庙，元代即已落成，其殿堂在明洪武年间经过数度修葺……”《琼州府志》中对天后庙做明确记载的就有12个，几乎遍布海南沿海乡镇，由此可见天后娘娘在海南信誉之隆。

　　水尾圣娘

　　海南还有土生土长的海上保护神——水尾圣娘，也称为南天夫人。
　　人们设水尾圣娘庙供奉，现文昌东郊西南二华里仍存，据记载“明正德年间，有石炉飞至此，因建庙焉”。清光绪元年（公元1875年）曾重修，其上有大书法家张岳松“慈云圣母”手笔。
　　水尾圣娘在海南影响很大，而且随海南人漂洋过海在东南亚国家落户。在国外，水尾圣娘庙往往成为是海南人集结的场所。

　　108兄弟

　　“海上108兄弟”也是海南岛土生土长的海神，据传清朝咸丰年间，有一次海南岛有109人从文昌铺前港同乘一艘海船去南洋谋生，途中风浪覆舟，时为农历九月十五日，109人悉数被某岛载南王所捕。后来除一厨工逃脱外，有108人被误认为“海盗”而被杀。
　　108兄弟被杀后变成了海神，扶弱救危，显圣海上，被封为“昭应英烈108忠魂”。后人建庙祭祀称“昭应庙”、“孤魂庙”或“兄弟公庙”。海南籍侨民也多建此庙祭祀，以保平安。泰国、越南、马来西亚、新加坡等国海南人聚居的地方大都建有此庙。

　　木头公、三江晶信夫人

　　木头公，三江晶信夫人也是海南部分地区信奉的海上神祗。《正德琼台志》载，三江庙“在县（乐会）东十里博鳌浦，宋天圣元年，乡人建祀三江晶信夫人，七月二日持牲致祭。”

　　敬拜海神直至现在也是海南民间的传统风俗，沿海渔村渔民出海前回归海后，都要到自己所信仰的海神庙祭祀。
　　众多的海神，不仅构成海南岛上一条独特的民俗文化风景线，而且可看出在很久远的古代，海南人民的海上渔猎与商贸活动就很频繁。